V těchto dnech začínají klinické testy první očkovací látky, která by potenciálně mohla chránit před nemocí AIDS. Látku samu vyvinuli pracovníci amerického National Institute of Allergy and Infectious Diseases (Národní ústav alergií a infekčních nemocí), a to přibližně rok po zřízení této nové instituce! Izolace viru HIV-1 jako původce AIDS před téměř 20 lety a následovné zavedení diagnostiky vzbudily optimismus, že i vakcína proti tomuto onemocnění bude vyvinuta během několika let. Bohužel se ukázalo, že pravděpodobně není možno získat účinnou a bezpečnou vakcínu založenou na principech, které byly použity při přípravě vakcíny proti jiným virovým chorobám. Toto zjištění vedlo k tomu, že vývoj vakcíny nebyl takovou prioritou, jakou by měl být a také velké farmaceutické firmy neinvestovaly do vakcíny takové částky jako např. do vývoje nových léků. V poslední době se ale otázka vakcíny dostala do popředí. Prvním důvodem je rozvoj epidemie AIDS hlavně v rozvojovém světě, zvláště v subsaharské Africe, kde jsou infikovány až desítky procent populace. Antivirové preparáty dokáží zmírnit průběh onemocnění, ale pro většinu infikovaných v rozvojových zemích nejsou finančně dostupné. Dalšími důvody, proč se stal vývoj vakcíny opět po letech prioritou a je mu věnováno mnoho úsilí a finančních prostředků, jsou výsledky mnoha studií, které ukazují, že v principu je možno navodit imunitu proti infekci virem HIV-1 nebo alespoň zabránit rozvoji onemocnění AIDS. Tyto výsledky byly získány na zvířecích modelech (opice infikované virem SIV) a studiemi osob, které nebyly nakaženy ani po dokumentované opakované exposici viru HIV-1. Také byly podrobně prostudovány mechanismy imunitní odpovědi proti infekci HIV-1, zvláště tzv. buněčné imunity, známe lépe biologii viru, jeho variabilitu a vývoj v průběhu infekce a v neposlední řadě se vyvíjejí vakcíny založené na nových principech (DNA vakcíny, buněčné vakcíny). Proto nyní pracuje na vakcíně proti HIV/AIDS mnoho týmů a projekty jsou také štědře podporovány vládou USA. Po letech se opět objevují také odhady, kdy by mohla být vakcína k dispozici a optimisté hovoří o době pěti let. Otázka je, jakou ochranu by vakcína poskytla. Ideální vakcína by dokázala navodit tzv. sterilizační imunitu a zabránit trvalé infekci virem HIV. Většina známých vakcín však nedokáže poskytnout kompletní ochranu před infekcí, ale spíše navodí imunitní reakci, která kontroluje infekci poté, co se patogen dostal do organismu. V případě HIV-1 infekce se uvažuje, že imunita navozená vakcínou by bránila množení viru v organismu a tím by bránila rozvoji onemocnění AIDS a také přenosu infekce na další osoby. Uvažuje se i o tzv. terapeutické imunizaci, kdy je vakcína podávána již infikovaným osobám a opět zvýší imunitní odpověď tak, že zabrání rozvoji onemocnění. Dá se říct, že současná situace pandemie AIDS je taková, že i pouze částečně efektivní vakcína by byla nesmírným přínosem.